El Arsenal de Arteta, entre la ilusión y la duda antes del partido decisivo en Champions

El Arsenal llega a un punto clave en la Champions League. Este miércoles, en Londres, recibe al Sporting de Lisboa por la vuelta de los cuartos de final, con la ventaja del 1-0 conseguido en Portugal. En la previa a este encuentro, el equipo de Mikel Arteta aparece como candidato, pero el presente reciente encendió varias alarmas.

En la máxima competencia europea, los Gunners vienen firmes: no perdieron en toda la edición, con un récord de 10 triunfos y un empate, y sueñan con meterse entre los cuatro mejores. Sin embargo, el contexto cambió en las últimas semanas. Lo que parecía una temporada perfecta empezó a tambalear justo cuando llegan los partidos decisivos.

Hace pocos días, el Arsenal estaba en carrera por todo. Pero el panorama se torció. La dura caída ante el Manchester City en la final de la Copa de la Liga (2-0) y la eliminación frente al Southampton en la FA Cup (2-1) pegaron fuerte. Como si fuera poco, el último fin de semana cayeron 2-1 en casa ante el Bournemouth, un resultado que despertó dudas de cara a la lucha por la Premier League.

El propio Arteta no lo disfrazó: habló de “ una gran decepción difícil de aceptar” para describir ese traspié. Aún así, dejó un mensaje claro de cara a lo que viene para él, el equipo y los hinchas: “No quiero miedos, quiero ver fuego puro”, aseguró, con la mente puesta en revertir el momento y sostener la ilusión de quedarse con las dos copas que todavía pueden conseguir.

Y es que el Arsenal sigue siendo líder en la liga inglesa, aunque tiene al City pisándole los talones: está a seis puntos, con un partido menos y un cruce entre ambos pendiente. Justamente, el cruce ante los de Guardiola del próximo fin de semana mete presión extra y abre un dilema: poner lo mejor contra el Sporting o cuidar piezas para el duelo en Manchester.

La exigencia de esta campaña empieza a notarse. El encuentro ante los portugueses será el número 54 de la temporada para el conjunto londinense, un dato que explica el bajón físico que se vio en los últimos partidos. Además, varias figuras llegan entre algodones.

Nombres importantes como Martin Odegaard, Bukayo Saka, Jurrien Timber, Riccardo Calafiori y Declan Rice no se entrenaron con normalidad este martes, lo que genera dudas en el armado del once titular para el partido del miércoles. A esto se le suma un plantel que, pese a la fuerte inversión de más de 300 millones de dólares en refuerzos, llega exigido a este tramo.

Entre las caras nuevas de este ciclo aparece Viktor Gyokeres, ex Sporting, que se esta terminando de acomodar y empieza a levantar nivel como una de las cartas ofensivas. Del otro lado, el conjunto portugués se ilusiona con dar el batacazo y cortar una larga sequía: ningún club de ese país llega a semis desde el 2004, año en que el Porto alcanzó esta instancia y se consagró campeón de la CL.