La curiosa historia de la pelota del Mundial 2026: pasó por la Estación Espacial Internacional

La pelota oficial del Mundial 2026 también tuvo una escala y fue fuera de este planeta. La NASA reveló que el balón utilizado en la Copa del Mundo fue enviado a la Estación Espacial Internacional (ISS) como parte de una investigación destinada a analizar su estabilidad, equilibrio y tecnología interna.

«El balón oficial de la Copa Mundial de la FIFA fue al espacio», publicó la agencia espacial estadounidense en sus redes sociales al presentar una iniciativa que combinó ciencia, tecnología y fútbol. Según explicó la NASA, el objetivo fue mostrar cómo la exploración espacial puede contribuir al desarrollo de innovaciones aplicadas al deporte y a la vida cotidiana.

La investigación se centró en analizar la relación entre el centro de masa de la pelota y su centro geométrico, un aspecto clave para entender cómo se comporta un objeto en movimiento. Para ello, investigadores utilizaron el entorno de microgravedad de la Estación Espacial Internacional, donde las condiciones permiten observar fenómenos difíciles de reproducir con precisión en la Tierra.

Los estudios comenzaron en 2019 junto al Laboratorio Nacional de la ISS y buscaron determinar cómo la masa interna de una pelota puede afectar su estabilidad, rotación y trayectoria. Según detalló la agencia, los resultados ayudaron a comprender mejor cómo los componentes tecnológicos integrados en los balones modernos pueden influir en el rendimiento durante el juego.

La investigación adquirió todavía más relevancia desde que adidas comenzó a incorporar componentes electrónicos en los balones utilizados en las principales competiciones internacionales. Estos sensores registran velocidad, posición y puntos de contacto en tiempo real para asistir a los sistemas arbitrales y mejorar las transmisiones televisivas.

Sin embargo, la presencia de tecnología dentro de la pelota también supone un desafío para los ingenieros. Los dispositivos agregan masa en sectores específicos del balón y una distribución incorrecta podría alterar su vuelo.

Por ese motivo, los estudios en microgravedad permitieron evaluar cómo los sensores afectan el equilibrio general de la pelota y qué ajustes son necesarios para garantizar una trayectoria estable.

Las investigaciones de la NASA sobre balones de fútbol no son nuevas. Anteriormente, ingenieros del Centro de Investigación Ames estudiaron la Brazuca, utilizada en el Mundial de Brasil 2014.

En aquellas pruebas analizaron cómo los disparos con poco efecto podían generar movimientos irregulares debido a la interacción del aire con las costuras del balón. Los resultados permitieron perfeccionar aspectos vinculados a la aerodinámica, la textura de la superficie y el diseño de los paneles.

La experiencia acumulada durante esos años fue utilizada posteriormente para el desarrollo de las nuevas generaciones de pelotas mundialistas.

El balón utilizado en el Mundial 2026 incorpora sensores capaces de registrar datos en tiempo real para asistir a los sistemas arbitrales. Esa tecnología convirtió al equilibrio interno de la pelota en una prioridad para sus desarrolladores y fue uno de los motivos que impulsó este tipo de investigaciones.

La NASA explicó que el experimento busca demostrar cómo los descubrimientos realizados para la exploración espacial pueden tener aplicaciones concretas en actividades cotidianas.

Durante más de 25 años, las investigaciones desarrolladas a bordo de la Estación Espacial Internacional impulsaron avances en distintos campos científicos y tecnológicos. En este caso, el conocimiento obtenido permitió profundizar el estudio de la física que interviene en el vuelo de una pelota de fútbol.

Las conclusiones obtenidas en estos estudios ayudaron a perfeccionar los balones utilizados en las grandes competiciones internacionales. Así, mucho antes de comenzar a rodar en los estadios de Estados Unidos, México y Canadá, la pelota del Mundial ya había pasado por una prueba poco habitual: un laboratorio ubicado a más de 400 kilómetros de la Tierra.