Países Bajos: el gran invicto que cuida en el Mundial y un karma que arrastra en los penales

El arranque de los mata a mata siempre cambia el clima de un Mundial. Ya no alcanza con cuidar piernas o especular con el desempate olímpico: desde ahora, cada detalle puede empujar a una selección hacia la próxima instancia o mandarla de vuelta a casa. Y en ese escenario aparece Países Bajos, que llega al cruce de 16avos contra Marruecos con una estadística que invita al optimismo, pero también con un recuerdo que todavía pesa.

La Naranja Mecánica lleva 16 años sin perder un partido dentro de los 90 minutos en la Copa, un registro que alimenta la ilusión de Ronald Koeman y compañía. Sin embargo, el dato tiene una trampa: sus últimas dos eliminaciones mundialistas llegaron por penales y ambas fueron ante Argentina. Primero, en las semifinales de Brasil 2014; después, en los cuartos de final de Qatar 2022.

La pregunta era inevitable en la previa del duelo contra los marroquíes, que se jugará este lunes en Monterrey, y Ronald Koeman la respondió sin vueltas. «Llevamos mucho tiempo sin perder partidos de Mundial, pero las dos últimas eliminaciones fueron por penales», recordó el entrenador. Aun así, lejos de dramatizar, fue tajante con su postura: no tiene sentido practicar la definición desde los doce pasos.

El DT explicó que, según su mirada, no hay entrenamiento capaz de reproducir la tensión real de una definición mundialista, porque «no se puede hacer un simulacro» de esa presión y «hay que vivirlo».

En la misma línea se expresó Virgil van Dijk, capitán de la Oranje y protagonista directo de la última caída: en Qatar 2022 falló el primer penal de la tanda ante la Selección Argentina, donde un atajadón del Dibu Martínez abrió el camino de otra noche inolvidable para el arquero.

Con ese antecedente encima, la frase de Van Dijk tuvo otro peso. «Hemos marcado muchos penales, pero en un Mundial la situación cambia y solamente se entiende si se experimenta», dijo el defensor del Liverpool, consciente de que la presión de una tanda no se parece a ningún entrenamiento.

• 5-1 frente a España
• 3-2 ante Australia
• 2-0 con Chile
• 2-1 contra México
• 0-0 con Costa Rica (pasó en penales)
• 0-0 frente a Argentina (eliminado en penales)
• 3-0 ante Brasil (partido por el tercer puesto)

• 2-0 contra Senegal
• 1-1 con Ecuador
• 2-0 frente a Qatar
• 3-1 ante Estados Unidos
• 2-2 frente a Argentina (eliminado en penales)

• 2-2 ante Japón
• 5-1 con Suecia
• 3-1 a Túnez

Más allá del antecedente, en el seleccionado neerlandés también buscaron poner la cabeza en Marruecos. El propio Koeman reconoció que será «un rival fuerte», aunque aclaró que no hay temor en el plantel y dijo que «los dos nos respetamos».

La previa, sin embargo, también estuvo atravesada por una noticia dolorosa: Cody Gakpo y su pareja perdieron al bebé que esperaban. El delantero decidió seguir concentrado junto al grupo, acompañado por sus compañeros y el cuerpo técnico. «Hicimos lo que está dentro de nuestras capacidades para apoyarlo», expresó Koeman.