Andrés Iniesta debutó como técnico en una liga exótica y arrancó con derrota

Andrés Iniesta ya tiene un nuevo desafío dentro del fútbol. Después de cerrar una carrera inolvidable como jugador, el histórico mediocampista español comenzó oficialmente su camino como entrenador al asumir la conducción del Gulf United, equipo que compite en la UAE First Division League, en Asia.

El estreno del Mago llegó sobre el cierre de agosto y no fue el esperado. Su equipo perdió 4-3 ante el Dibba Al Fujairah por la segunda fecha del torneo, en un partido cambiante que se definió en el tiempo añadido. Así, Iniesta comenzó con una derrota su primera experiencia al frente de un plantel.

La elección del Gulf United no parece casual. El club tiene su sede en Dubái, fue fundado en 2019 y apuesta especialmente por el desarrollo de futbolistas jóvenes. Su plantel se caracteriza por contar con uno de los promedios de edad más bajos de la competencia, una idea que encaja con el proyecto que Iniesta busca llevar adelante desde el banco.

El ex Barcelona llegó a esta nueva etapa después de completar su preparación académica y con el objetivo de continuar avanzando hacia la licencia UEFA Pro. Ahora tendrá la misión de trasladar al campo todo lo aprendido durante más de dos décadas en la elite, pero desde un lugar completamente diferente.

Su primer partido mostró rápidamente las dificultades del desafío. El Gulf United comenzó perdiendo a los ocho minutos, cuando Malick Atanda convirtió en contra. Antes del descanso, Benik Afobe marcó el 2-2 para el equipo de Iniesta. Ya en el tiempo añadido, John Fraki puso el 3-2 para el local. El Gulf United reaccionó de inmediato y Atanda se redimió de su gol en contra para establecer el 3-3.

Sin embargo, la alegría duró apenas unos instantes. En la jugada siguiente al empate, el Dibba Al Fujairah volvió a golpear y consiguió el 4-3 definitivo. De esta manera, el conjunto dirigido por Iniesta se quedó con las manos vacías en un estreno que tuvo goles, remontadas y un final dramático.

Antes de comenzar su recorrido como entrenador, Iniesta construyó una de las carreras más importantes de la historia del fútbol español. Surgido del Albacete, llegó a La Masía después de destacarse en el Torneo de Brunete de 1996 y debutó con el primer equipo del Barcelona en 2002, bajo la conducción de Louis Van Gaal.

Durante sus 16 temporadas en el club catalán disputó 674 partidos oficiales y ganó 32 títulos. Entre ellos aparecen nueve Ligas y cuatro Champions League. También quedó inmortalizado por el gol que marcó ante Chelsea en Stamford Bridge, conocido como el Iniestazo, que llevó al Barcelona a la final de la Champions 2008/09.

A nivel individual, el mediocampista también fue protagonista de una época dorada. Fue capitán del Barcelona y terminó segundo en la votación del Balón de Oro de 2010, detrás de Lionel Messi. Con España, además, alcanzó la cima al conquistar el Mundial de Sudáfrica 2010.

En mayo de 2018 dejó Barcelona y comenzó una nueva aventura en Japón. En el Vissel Kobe disputó cinco temporadas y consiguió dos títulos: la Copa del Emperador 2019 y la Supercopa de Japón 2020. Su llegada a la J1 League extendió la carrera de una figura que todavía mantenía su vigencia en el fútbol internacional.

Su última experiencia como futbolista fue en Emiratos Árabes Unidos. Allí defendió la camiseta del Emirates Club durante la temporada 2023/24. Finalmente, el 8 de octubre de 2024 anunció su retiro profesional, poniendo punto final a una trayectoria que había comenzado más de dos décadas atrás.