El nuevo escenario internacional de Boca y los desafíos de la serie contra O'Higgins

La Bombonera vuelve a abrir sus puertas para una noche internacional que, en Boca, tiene mucho más de revancha que de simple estreno. Cincuenta y seis días después del golpe que significó la eliminación de la Copa Libertadores frente a Universidad Católica, y apenas un puñado de semanas después de la caída contra Huracán que lo dejó afuera del Torneo Apertura, el Xeneize inicia este jueves un nuevo camino. Será ante O’Higgins, por la ida del playoff de la Copa Sudamericana, con un objetivo claro: dejar atrás un semestre para el olvido y empezar a construir otro.

No será un partido más. Es el primer encuentro internacional del ciclo del Vasco Arruabarrena, el regreso de un entrenador que asumió con la misión de devolverle identidad a un equipo que terminó golpeado. Y en apenas unas semanas de trabajo, ya dejó una primera señal: Boca no saldrá a especular. No lo hizo en su estreno formal en la Copa Argentina y tampoco en la Sudamericana, al parecer.

La práctica de ayer terminó de confirmar esa idea. Arruabarrena probó un 4-2-3-1 marcadamente ofensivo, con tres futbolistas de ataque detrás de Miguel Merentiel y con varias decisiones fuertes. La principal pasa por los nombres propios: Álvaro Montero será el arquero en su debut apenas días después de haber llegado al club; Sebastián Villa también irá desde el arranque, mientras que Leandro Paredes, recién reincorporado tras disputar el Mundial con la Selección Argentina, volverá a ponerse la camiseta azul y oro.

La presencia de Paredes representa mucho más que un refuerzo. Es el regreso del capitán, del jugador llamado a ordenar al equipo desde el mediocampo y a convertirse en el eje futbolístico de un Boca que necesita recuperar protagonismo. Sin descanso: llegó el lunes al país, el martes se entrenó a la par del grupo y dejó en claro que no quería perderse esta cita internacional.

También habrá decisiones que marcan el rumbo del nuevo entrenador. Para que ingresen Montero, Villa y Paredes salieron del equipo Leandro Brey, Alan Velasco y Santiago Ascacibar. Además, Dylan Gorosito ocupará el lugar del lesionado Leandro Lozano y Nicolás Figal será el primer marcador central. Arruabarrena, además, ratificó la confianza en dos juveniles que venían respondiendo: Leonel Flores y Milton Delgado conservaron sus lugares por delante de futbolistas de mayor recorrido.

El contexto también eleva la exigencia. Boca no llegó a esta instancia desde la Sudamericana, sino como uno de los terceros de la fase de grupos de la Libertadores. Por eso deberá disputar este playoff frente a O’Higgins, uno de los segundos de grupo de la Sudamericana, buscando un lugar en los octavos de final. Es una serie de 180 minutos, pero el primer paso, en una Bombonera que volverá a recibir una copa internacional después de demasiadas frustraciones, puede marcar el tono de un semestre entero.

Para Boca, la Sudamericana dejó de ser un objetivo secundario. Después de las eliminaciones consecutivas, comienza una nueva historia. Con otro entrenador, caras nuevas, el regreso de Paredes y una propuesta mucho más ambiciosa. La obligación es avanzar. Pero, sobre todo, volver a creer.