El cruce que anticipó el destino: el día que Marcelo Gallardo enfrentó a Ecuador con la Selección Argentina

Hay guiones que sólo el fútbol es capaz de escribir. Algunos simplemente quedan guardados en el archivo, pero otros cobran valor de la noche a la mañana por el peso de la actualidad. Marcelo Gallardo es el nuevo técnico de Ecuador. Y mientras la Tri se ilusiona con la impronta y el carácter del Muñeco, la memoria viaja en vuelo directo a un recuerdo que sigue latente: el único partido en el que los enfrentó siendo futbolista de la Selección Argentina.

Para encontrar esa perla hay que rebobinar la cinta tres décadas. Ocurrió en 1997, más precisamente en el Estadio Félix Capriles, en la altura de Cochabamba. El entonces equipo de Daniel Passarella debutó en la Copa América de Bolivia con una nómina renovada y alternativa, repleta de jóvenes que pedían pista.

Tal como expuso el 0-0 del final, el plantel dirigido por Pacho Maturana no estaba dispuesto a regalar un solo centímetro. De hecho, aquel 11 de junio, la historia arrancó trabada. A tal punto que un primer tiempo chato, cerrado y con pocas ideas obligó al Kaiser a torcer la formación inicial en el vestuario.

El elegido para cambiarle la cara al equipo fue el volante, que próximamente se sentará en el banco contrario. A los 46 minutos, el ex River entró a la cancha para reemplazar a Gustavo López, pero durante el complemento el marcador tampoco se movió. «Le gustaba estar con la pelota, era muy lírico. Me tocó enfrentarlo mientras lo admiraba. Era un orquestador de juego», recordó José Pepín Gavica, integrante de esa camada, en diálogo con Olé.

A pesar del flojo debut colectivo, el ahora entrenador terminó siendo una de las grandes figuras en dicha competencia, donde el plantel argentino quedó eliminado en los cuartos de final a manos de Perú. Hasta entonces, marcó tres goles en cuatro partidos.

Dicho encuentro fue, de manera oficial, el único cara a cara que existió entre Napoleón y la Tricolor durante su etapa profesional. Sin embargo, aunque nunca más volvieron a verse -ni siquiera por Eliminatorias Sudamericanas- ese cruce anticipó el destino.

Casi 30 años después, la historia cerró su círculo: el hombre que alguna vez buscó amargarlos deportivamente asumió el desafío de llevarlos al próximo Mundial. Tras la salida de Sebastián Beccacece, que consiguió un histórico triunfo ante Alemania en la edición 2026 y llegó hasta los 16avos del certamen, el argentino se hará cargo del timón a partir de la fecha FIFA de septiembre-octubre.

Ecuador realizará una gira por Asia, donde el entrenador argentino debutará ante Corea del Sur. El primer encuentro tendrá lugar el jueves 24 de septiembre en el Big Bird Stadium de Suwon.

Luego, Marcelo Gallardo se trasladará a Japón para un cuadrangular: se medirá ante el local, en Yokohama, el 1 de octubre. Y el 5, según gane o pierda, irá ante el vencedor o perdedor del duelo entre Panamá y Nueva Zelanda.

Durante su paso por el Millonario, Marcelo Gallardo dirigió 14 encuentros contra equipos de Ecuador de los cuales ganó ocho, igualó tres y perdió la misma cantidad. Dato de color: todas las derrotas las registró en Quito, donde la Tri suele oficiar de local en Eliminatorias Sudamericanas.