En las últimas horas, una noticia inesperada alcanzó a la selección de RD Congo. El arquero que representó al combinado africano en el Mundial pasado, Lionel Mpasi, defendió los colores de Francia en su etapa como juvenil y, aunque hace cuatro años jugaba para su país de origen, su cambio de federación nunca había quedado formalmente aprobado por el organismo rector del fútbol internacional.
La situación salió a la luz a partir de un reclamo de la Federación de Nigeria, que cuestionó la elegibilidad de varios futbolistas congoleños después de perder ante ellos en el repechaje africano.
La investigación de Le Monde y The New York Times reconstruyó lo que encontró el ente rector al revisar el caso y por qué, pese a la irregularidad detectada, el combinado africano no recibió la sanción que podía poner en riesgo su presencia en la próxima Copa del Mundo.
El trámite que podía cambiarlo todo
La situación de Mpasi no quedó en un puñado de convocatorias. Desde su debut con los colores de la República Democrática del Congo, en febrero de 2022, el arquero se convirtió en una alternativa habitual del seleccionado y acumuló partidos en distintas competencias.
Lionel Mpasi. (REUTERS)El inconveniente con su habilitación, por lo tanto, no afectaba a un futbolista marginal dentro del plantel, sino a un jugador que había participado de buena parte del proceso internacional del equipo.
Su presencia alcanzó el tramo decisivo de las eliminatorias africanas. Mpasi fue titular en el playoff ante Nigeria, que RD Congo ganó por penales 4-3, y también estuvo en el posterior repechaje intercontinental frente a Jamaica, que terminó con triunfo congoleño y clasificación al Mundial.
Lionel Mpasi, una de las grandes figuras del seleccionado congolés en la Copa del Mundo 2026. (AP)De acuerdo con la investigación de Le Monde, el arquero disputó ambos encuentros pese a que la FIFA ya había detectado que su cambio de federación no estaba completo.
Y la historia no termina ahí. El nacido en Meaux, una ciudad cercana a la capital de Francia, París, fue titular en los cuatro partidos que RD Congo disputó en el Mundial: atajó ante Portugal en el debut, volvió a estar bajo los tres palos en la derrota frente a Colombia y en el triunfo contra Uzbekistán, y también fue titular en la eliminación ante Inglaterra, por 2-1, en los 32avos de final.
Lionel Mpasi. (REUTERS)Nigeria reclamó y la FIFA decidió no avanzar
En un primer análisis, los juristas del organismo no habían encontrado irregularidades en la documentación presentada por RD Congo. Sin embargo, el expediente volvió a ser revisado en profundidad en marzo de este año y allí se confirmó que el procedimiento iniciado para que Mpasi pudiera representar al seleccionado congoleño nunca había terminado.
Infantino, ante otro dilema que puede perjudicar su imagen pública. (REUTERS)El hallazgo podía tener consecuencias deportivas. Los especialistas recomendaron iniciar un procedimiento contra el arquero y la federación congoleña, además de analizar las posibles repercusiones sobre los partidos en los que había participado. Una sanción podía incluso poner en riesgo el camino que había llevado al combinado africano hasta la Copa del Mundo.
Pero el desenlace fue otro. La FIFA consideró inadmisible el reclamo presentado por Nigeria por cuestiones formales y no aplicó las sanciones recomendadas por sus juristas. Según explicó el propio organismo, la decisión fue notificada a la federación nigeriana en marzo mismo y quedó firme al no presentarse un recurso en forma.
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